Mauna Kea „mekka“ astronomů

Na vrcholu havajské sopky Mauna Kea v nadmořské výšce 4205 metrů nad mořem – na kdysi nejposvátnějším místě Havajských domorodců – vyrostla největší a nejmodernější astronomická observatoř na světě. Může se pochlubit v současné době největšími a nejvýznamnějšími dalekohledy na světě o průměrech až 10 metrů. Patří mezi ně i Keck, Gemini nebo Subaru.

Autor příspěvku navštívil tuto „mekku optických astronomů“ v rámci česko‑amerického vědeckotechnologického projektu AMVIS. Projekt představuje spolupráci s americkými pracovišti, která se věnují digitalizaci a zpřístupnění historických astronomických dat na fotografických deskách. Tyto desky sloužily astronomům jako hlavní detekční médium až do 80. let minulého století.

Mauna Kea technologická špička

Mauna Kea (v jazyku původních domorodců Bílá Hora, protože vrchol byl v zimě pokryt sněhem) představuje největší a z hlediska kvality pozorování nejkvalitnější astronomické stanoviště současnosti. Plochý rozlehlý vrchol vyhaslé sopky na Velkém ostrově Havajského souostroví hostí celou řadu teleskopů a observatoří zvučných jmen, které patří k současné světové technologické špičce. Vrchol je sice „jen“ přes 4205 m nad mořem, ale ve skutečnosti jde o nejvyšší horu světa – dalších asi 6000 m sopky je totiž skryto pod mořskou hladinou.

Pozorovat se začalo v 60. letech minulého století

Komplex pozorovacích stanovišť se skládá z řady jednotlivých observatoří a dalekohledů. Velmi suchý vzduch umožňuje pozorovat nejen ve viditelném světle, ale i v infračerveném oboru, který je významný pro řadu objektů zájmu moderní astrofyziky. Prvním velkým teleskopem na vrcholu byl zrcadlový teleskop o průměru 2,2 metru uvedený do provozu na konci 60. let minulého století. Záhy následovaly další vesměs mezinárodní observatoře rozeseté po jednotlivých vrcholech sopky. Na nejvyšším vrcholku sopky kupoli nenajdete – astronomové respektují skutečnost, že v minulosti byl vrchol Mauna Key pro domorodé obyvatele posvátným místem, kam směli jen vyvolení.

Velká nadmořská výška klade mimořádně vysoké nároky na obsluhu observatoří. Na vrcholu sopky jsou proto umístěny pouze dalekohledy s příslušným technickým zázemím a administrativní budovy jsou v nižších nadmořských výškách na různých místech Velkého ostrova i na jiných ostrovech Havajského souostroví. Jako hlavní zázemí pro pozorovatele slouží základna na Hale Pohaku pod vrcholem ve výšce asi 2800 m n. m. Je vybavena ubytovacími místnostmi s možností stravování. Novým hostujícím pozorovatelům se z důvodu aklimatizace doporučuje strávit na této základně noc před vlastním pozorováním.

Digitalizovali jsme skleněné fotografické desky pořízené před rokem 1985

V průběhu našeho pobytu jsme prostudovali asi 10 tisíc archivních skleněných fotografických desek, které byly pořízeny teleskopy na Mauna Kea před rokem 1985. Většinou francouzsko‑kanadsko‑havajským teleskopem CFHT o průměru zrcadla 3,6 m a dalekohledem Havajské univerzity o průměru zrcadla 2,2 m. Téměř tisíc jsme jich digitalizovali vlastním mobilním vybavením (místní skenery se pro naše účely nedaly použít). Po zpracování budou desky k dispozici všem astronomům. Umožní studium chování astrofyzikálních objektů v minulosti využitím těchto velmi kvalitních archivních dat pořízených velkými dalekohledy v ideálních pozorovacích podmínkách.