Robot pomáhá detekci úniků metanu

Osamělý robot se těžkopádně pohybuje na skládce odpadů ve střední části Švédska a vystřeluje laserové paprsky. Úkolem robota přezdívaného Gasbot je „vyčenichat“ úniky metanu v jeho okolí. Stroje tohoto druhu by mohly jednoho dne sloužit k odhalení nebezpečných emisí na skládkách odpadů, v dolech nebo dokonce v ulicích měst. Úniky metanu jsou předmětem obav, protože mohou způsobit exploze i přispívat ke globálnímu oteplování. Jedna studie z počátku roku 2014 ukázala, že vědci trvale podceňují úroveň metanu v atmosféře. Možná částečně i proto, že tyto úniky lze jen těžko zjistit.

Vedoucím projektu Gasbot je Achim Lillienthal ze švédské univerzity v Oerebro. Gasbot se pohybuje po předem stanovené trase a laserové paprsky posílá před sebe do vzdálenosti asi 30 metrů. Paprsek je naladěn na specifickou vlnovou délku a absorbují ho molekuly plynu, který se hledá. V tomto případě jde o metan.

Jak funguje

Když se paprsek odrazí zpět, senzory Gaspotu vypočítají množství absorbovaného plynu a robot vypracuje mapu o koncentracích metanu a o jeho distribuci v životním prostředí. Zkoušky na skládce odpadů ukázaly, že robot může detegovat metan v atmosféře o koncentracích 5 částic z milionu.

Veřejnosti se robot představil na konferenci o robotech v Hong Kongu začátkem června 2014 a v témže roce bude vyzkoušen v místní slévárně oceli. Jeho senzory budou nastaveny na odhalování nebezpečných látek, jako jsou oxidy dusíku, olovo a křemičitý prach.

Využití

Existují i plány na využití Gasbotů v podzemním tunelu v Rakousku nebo ve švédském jezeru, kde metan probublává do atmosféry přes led. Lillienthal uvažuje rovněž o úpravě technologie pro drony. Podle Nathana Philipse z bostonské univerzity by to bylo dobré řešení, zejména pro neznámá a potenciálně nebezpečná prostředí nebo terén. Vyhledávání úniků metanu je rovněž důležité v souvislosti s rozvojem technologie hydraulického štěpení (frakování). Národní fyzikální laboratoř Spojeného království (NPL) předvedla speciální nákladní auto vybavené systémem lidar k vyhledávání úniků metanu ze skládek odpadů a ropných rafinérií. NPL nyní spolupracuje s firmou Cuadrilla, jednou z velkých frakovacích společností, k testování úniků metanu na jejích lokalitách.

New Scientist, 2014, s. 2972, s. 21.

Překlad: