European Space Agency (ESA) dá milion liber na výzkum nových kosmických baterií

Evropský vesmírný program bude používat speciální radionuklidové baterie. Jejich dodavatelem se stane Národní jaderná laboratoř Spojeného království (The UK’s National Nuclear Laboratory – NNL).

Tradiční solární panely, kterými je vybavena např. vesmírná stanice ISS, ztrácejí rychle své využití s rostoucí vzdáleností od Slunce: Přesněji řečeno, již za dráhou Marsu jsou téměř k nepotřebě. Přitom spolehlivé zásobování elektřinou a teplem je pro vesmírné sondy klíčovou záležitostí. Pomoci může např. radioaktivní izotop americia ²⁴¹Am, známý zatím hlavně z radionuklidových detektorů kouře a hlásičů požáru.

Americium se dá celkem snadno extrahovat z použitého jaderného paliva. NNL k tomu využije svou novou moderní laboratoř PUMA (Plutonium and Mixed Actinides) v Sellafieldu. Laboratoř je centrem využití jaderných odpadů pomocí prvotřídní technologie, k čemuž zřejmě ESA při výběru dodavatele přihlédla. Na druhou stranu takovýto komerční úspěch je pro NNL významným uznáním jejích kvalit a pro ESA zárukou profesionality dodávky.

Do projektu bude zahrnuta Univerzita v Manchesteru, která nakoupí a instaluje v NNL technické zařízení pro práci s vysoce radioaktivními materiály, které kromě projektu budou moci využívat i další britské univerzity. Nové baterie by se mohly použít i pro přípravný program ESA k robotickému průzkumu Marsu „Mars Robotic Exploration“.

Pozn. redakce: o radionuklidových bateriích a termogenerátorech založených na plutoniu nebo americiu jsme psali v článcích: www.3pol.cz/cz/rubriky/jaderna-energetika/566-jaderna-energetika-ve-vesmiru-elektrina-pro-sondy-kosmicke-lode-a-zakladny-na-planetach a 3pol.cz/387‑bude‑teplo‑bude‑mars

Americium

Americium je radioaktivní kovový prvek stříbřitě bílé až šedavé barvy, připravovaný uměle v jaderných reaktorech. Je sedmým členem z řady aktinoidů, třetím transuranem. Vyzařuje záření alfa a gama, všech 18 izotopů je radioaktivních. ²⁴¹Am má poločas rozpadu 432,2 let. Americium bylo poprvé připraveno roku 1944 bombardováním ²³⁹Pu neutrony v jaderné laboratoři chicagské university a jméno dostalo podle světadílu, kde bylo vyrobeno. Používá se v přesných měřících přístrojích a v detektorech kouře jako zdroj α‑částic nebo γ‑záření. V lékařství se používá při léčbě nádorů štítné žlázy.