Záhadná světla na Měsíci

V noci 19. dubna 1787 astronom William Herschel zaznamenal z neosvětleného nového měsíce hodinu trvající světlo, jasné jako mlhovina v Orionu. Co to viděl? Pravděpodobně byl svědkem „přechodového lunárního jevu“ (Transient lunar phenomenon, TLP) – krátkodobé změny vzhledu části měsíčního povrchu. Anthony Cook, výzkumný pracovník fyziky na Aberystwyth University ve Velké Británii, uvádí, že za poslední dvě tisíciletí bylo zdokumentováno asi 3 000 TLP. Svědectví pocházejí od profesionálních i laických hvězdářů vybavených dalekohledy, fotoaparáty nebo jen dobrým zrakem. Jako TLP se označují zjasňující se, načervenalé nebo fialové nebo mlhavé skvrny.

Co způsobuje podivné záblesky a světla na Měsíci? Ve skutečnosti TLP může vyvolat spousta různých fyzikálních jevů a jeho trvání se může pohybovat od milisekund do hodin.  

Lunar Impact Flashes

Superrychlé záblesky, které trvají méně než minutu, pravděpodobně vznikají v důsledku dopadu meteoroidů, vysvětluje Masahisa Yanagisawa, emeritní profesor na University of Electro-Communications v Japonsku. Meteoroidy těžší než 0,2 kilogramu – což je zhruba hmotnost kulečníkové koule – při dopadu na měsíční povrch vytvářejí prchavé záblesky světla označované LIF (lunar impact flashes). Samotné záblesky pocházejí z energie dopadů, které zahřívají horniny na měsíčním povrchu a způsobují jejich záření, dokud nevychladnou.

Dlouho se předpokládalo, že právě záblesky způsobené dopadem na Měsíc jsou to, co pozorujeme. Nicméně vědci to nemohli definitivně potvrdit až do 90. let 20. století, kdy se pro monitorování Měsíce začaly používat vysokorychlostní videokamery. Krátká doba trvání záblesků však znamenala, že nebylo možné vyloučit faktory, jako je např. elektrický šum v kamerách. Potvrzení záblesku proto zahrnovalo simultánní pozorování ze dvou nebo více vzdálených míst. Yanagisawa uvedl, že „některé záblesky byly poprvé potvrzeny během meteorického roje Leonidy v listopadu 1999“, což sám zdokumentoval ve studii publikované v roce 2002 v časopise Icarus.

Od té doby byly v rámci projektů, jako je program Near-Earth Object Lunar Impacts and Optical Transients (NELIOTA), financovaného Evropskou kosmickou agenturou, formálně zaznamenány stovky dalších LIF. Program byl navržen tak, aby monitoroval dopady meteoroidů na Měsíc a pomohl chránit družice na oběžné dráze a budoucí lunární základny. NELIOTA zaznamenala za devět let 193 LIF a mapa těchto záblesků naznačuje, že k zábleskům dochází ve specifických horkých bodech, jako je Oceanus Procellarum, což je potenciálně tektonicky aktivní oblast Měsíce.

Hlavní výzkumník projektu, Alexios Liakos, přidružený výzkumník Národní observatoře v Aténách, však uvedl, že tento zjevný vzorec je pozorovacím zkreslením. Studie z roku 2024, jejímž je spoluautorem, ve skutečnosti ukázala, že Měsíc je zasahován meteoroidy téměř homogenně. Odhaduje se, že celý Měsíc je pravděpodobně za normálních okolností bombardován více než 7 meteoroidy za hodinu a až více než 12 meteoroidy za hodinu v době, kdy systém Země-Měsíc prochází silným proudem meteoroidů.

Radon

Naproti tomu měsíční záře, která trvá několik minut, může pocházet z plynného radonu uvolňovaného z nitra Měsíce. Dvojice studií publikovaných v letech 2008 a 2009 v časopise The Astrophysical Journal naznačuje, že k takovému uvolňování plynů dochází, když se nahromaděný plyn pod povrchem Měsíce explozivně uvolní spouštěči, jako jsou „měsíční zemětřesení“. Radioaktivní izotop radonu při rozpadu generuje fotony (světlo), takže je viditelný ze Země. Navíc se místa, kde byla pozorována déle trvající světla, z velké části překrývají s oblastmi s vysokými koncentracemi radonu.

Sluneční vítr a prach

Některá světla na Měsíci – jako ta, která pozoroval Herschel – však trvají hodiny. Podle studie z roku 2012 mohou být taková pozorování spojena s Měsícem nepřímo. Studie naznačila, že sluneční vítr – proud nabitých částic vycházejících ze Slunce – ionizuje částice měsíčního prachu a vrhá je do obrovských mraků vysokých 100 kilometrů. Tyto mraky mohou lámat světlo od hvězd nebo jiných jasných objektů, které se na obloze jeví blízko Měsíce, a zdánlivě osvětlují měsíční povrch. Někteří vědci však existenci dlouhých TLP zpochybňují. „Jediné delší události, které jsem pozoroval, byly satelity, které přelétají přes měsíční disk,“ řekl hlavní řešitel projektu, Alexios Liakos, přidružený výzkumník na Národní observatoři v Aténách, a dodal, že od roku 2017 při pozorování noční strany Měsíce žádné dlouhotrvající TLP neviděl.

Přesto, pokud někdy na Měsíci uvidíte světlo, zpozorněte. Mohlo by se jednat o iluzi světla odrážejícího se od satelitu – ale je velká šance, že se jedná o TLP.

Zdroj:  Transient Lunar Phenomena: Mysterious Flashes On The Moon Have Been Documented For Centuries | IFLScience